3D打印肝臟薄片功能上逼近人體肝臟
美國生物技術(shù)公司Organovo公司使用3D生物打印技術(shù)，打印出了部分肝臟，研究結(jié)果表明，他們制造出的肝臟薄片的功能幾乎與人體肝臟一樣。最新研究有望加速新藥研發(fā)進(jìn)展，并為科學(xué)家們最終在實(shí)驗(yàn)室培育出完整且可供移植的肝臟鋪帶來希望。
肝臟天生擁有再生能力，這使其很適合用生物打印技術(shù)制造出來。生物打印技術(shù)是3D打印技術(shù)在計(jì)算機(jī)的精確引導(dǎo)下逐層打印出活細(xì)胞的技術(shù)。Organovo公司希望能以打印肝臟為基礎(chǔ)，完善相關(guān)技術(shù)，最終在實(shí)驗(yàn)室中制造出人體器官。
今年10月份，該公司宣布，他們已經(jīng)制造出了三維肝臟薄片，其過濾營養(yǎng)成分、毒素和藥物的功能可維持40天，與今年4月份的研究成果相比，這是一個(gè)重大的飛躍，該公司今年4月份制造出的肝臟薄片只能工作5天。而最新研制出的肝臟薄片的功能幾乎與人體肝臟一樣，能夠?qū)ν藷醿簦ㄒ环N替代阿司匹林的解熱鎮(zhèn)痛藥）和其他藥物做出反應(yīng)。
不過，最新研究取得成功并不意味著醫(yī)生們很快能將3D打印技術(shù)打印出來的器官移植入病人體內(nèi)。因?yàn)橄窀闻K、腎臟和心臟這樣復(fù)雜的器官需要細(xì)小的血管網(wǎng)絡(luò)來保持健康，也包含其他微小結(jié)構(gòu)，而對(duì)目前的3D打印技術(shù)來說，打印出這些微小血管和器官是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。
Organovo公司的首席執(zhí)行官基思·墨菲表示，盡管如此，肝臟仍然是更容易操作的人體器官之一，因?yàn)?，肝臟并沒有腎臟等器官那么復(fù)雜。而且，即使很小的、只有幾毫米厚的肝臟片也能幫助很多病人。
Organovo公司計(jì)劃將其研制出的肝臟薄片用于藥物測(cè)試中，用其測(cè)試人體組織對(duì)藥物的反應(yīng)，這將加速新藥研究過程并減少對(duì)人體測(cè)試的依賴。該公司計(jì)劃于2014年發(fā)布其3D人體肝臟產(chǎn)品。
美國國防部資助的另一個(gè)研究項(xiàng)目，計(jì)劃制造出一個(gè)2英尺長的“身體芯片”——一種通過人工血管網(wǎng)絡(luò)連接起來的微型器官。不過，墨菲表示，他們的肝臟產(chǎn)品很可能會(huì)首先上市，并且向人類證明，不管多小的3D打印器官都可以造福病人。