3D打印為何有如此大的潛力
本年9月在紐約舉行的克林頓全球建議大會上，Makerbot Industries公司CEO 布雷·佩蒂斯演講時手持一個3D打印出的假手。若是不知道3D打印，無妨想想《星際迷航》(Star Trek)里虛擬的仿制機。你給電腦下達指令，要它做出你想要的任何東西，然后這個東西就奇跡般地呈現(xiàn)了。用今日科技界的言語來講，即是從你的電腦向一臺3D打印機上載計算機化的設(shè)計，接著那臺微波爐或洗衣機大小、盒子形狀的打印機就將塑料線或其他材料一點一點、一層一層地熔化，就像摞樂高(Lego)積木相同。結(jié)尾經(jīng)過固化，它便變成你想要的商品。
從簡單的小雕像到管道零件，如今每天都有許多東西在打印。真實的約束只在于想象力──有用砂子打印的塑像，用組織打印的器官，有轎車，槍支，乃至還有NASA的火箭發(fā)動機。
為啥說3D打印有如此大的破壞潛力呢？它完成了制作的民主化和獨立化，讓制造變得簡單常用。
但3D打印將對今日的各行各業(yè)發(fā)生什么樣的影響呢？當(dāng)前普通3D打印技術(shù)局限于小雕像、機器零件等相對簡單的小型零散件。這些行業(yè)利潤率低，規(guī)模經(jīng)濟特征明顯，且主要是由超級廉價的外國勞動力生產(chǎn)。為家得寶(Home Depot)生產(chǎn)小型建材或為路邊攤生產(chǎn)旅游紀念品，對有些人來說可能算是大生意，但它們不會掀起制造業(yè)的革命──中國可能會是一個例外，因為中國的小而專的制造商占了很大的比例。
但在復(fù)雜零部件由于技能進步而更簡單制作之后，將來3D打印的各種可能性的確存在。汽車制造商等許多運用零部件和原材料的公司很有能夠獲益。從轎車、航天到教學(xué)乃至醫(yī)療保健，3D打印已經(jīng)在許多范疇發(fā)起了嚴重攻勢。